Суздальский кремль. Общий вид.

В центре кремля возвышается величественное здание, завершенное пятью огромными куполами с позолоченными звездами по синему фону, — Богородице-Рождественский собор.
Первоначальное здание собора было построено в конце XI века при Владимире Мономахе. Летопись, говоря о строительстве собора 1222—1225 гг, рассказывает, что князь Георгий Всеволодович разрушает старое здание, «построенное Владимиром Мономахом и блаженным епископом Ефремом». Как показало исследование, Мономахов собор был сложен из тонкого кирпича — плинфы, на розоватом растворе извести — «цемянке».
Внутреннее помещение храма было тогда же расписано фресковой живописью. По традиции собор именовался Успенским. Это был шестистолпный крестокупольный, первый каменный храм на русском северо-востоке.
В 1194 году собору потребовался ремонт, который был сделан повелением владимирского князя Всеволода III Большое Гнездо.
 По этому поводу летописец рассказывает: «В лето 6702 (1194 г), месяца сентября, обновлена бысть церквы Святая Богородица в Суждали, яже бе опадала старостью и безнарядьем... и покрыта бысть оловом от верху до камер и до притворов... а иже не ища мастеров от немец, но налезе мастеры от клеврет святое Богородицы и от своих, иных крыти, иных известью белити».
Из этого сообщения видно, что в распоряжении князя находились уже свои строители, выросшие из феодально-зависимого населения. После ремонта собор простоял 28 лет и в 1222 году был разобран, так как, сообщает летописец, церковь «учала бе рушитися старостью и верх ея впал бе».
Повелением великого князя Георгия Всеволодовича в 1225 году было закончено строительство нового собора и освящено 8 сентября епископом Симоном уже в честь Рождества Богородицы.
Через восемь лет, в 1233 году, внутреннее помещение было расписано фресковой живописью (фрагменты которой сохраняются в южной абсиде) и пол покрыт поливной разноцветной плиткой, названной летописью «моромором» (мрамором) красным разноличным». Во внутренней отделке была употреблена и мозаика, создающая впечатление орнамента на стенах в алтарной части.
Собор, построенный в 1225 году, был белокаменным с шестью столбами внутри, с северной, южной и западной сторон к фасадам примыкают притворы, образуя крестообразный план, с восточной стороны которого три четко выраженные апсиды.
Западный притвор - двухэтажная башня с лестницей внутри северной стены, ведущей на обширные ходы Здание завершилось тремя куполами.
Аркатурно-колончатый пояс из белокаменных балясин был украшен растительным узором разновидной плетенки. Он опоясывает фасады здания посередине. Южный и западный порталы покрыты резным орнаментом по белому камню.
Святитель Арсений родился в 1550 году в Греции. До приезда в Россию был архиепископом города Элассон. С 1615 года Арсений был архиепископом Суздальским и Тарусским и, десять лет спустя, погребен в Суздальском Богородице-Рождественском соборе.
Собор был самым красивым сооружением Суздаля в XIII веке, господствующим над низкими домами горожан. Своим монументальным видом он выражал мощь владимиро-суздальских князей и прославлял новую христианскую религию, укрепляющую их власть.

(показать крупнее 130kb)

В 20 веке к Рождественскому собору начинают проявлять интерес историки, проводятся исследования и реставрация суздальского собора. В 1954 году Рождественский собор освобождается от позднейших надстроек и предстает перед зрителями в 1960 году в законченном виде.
С организацией Владимирских научно-реставрационных мастерских (1945) Суздальскому собору стало уделяться большое внимание. Фасады его были освобождены от всех позднейших пристроек и застроек, удален темного цвета цементный покров фасадов. Восстановлены резные колонки и южный притвор с орнаментированным порталом. Четырехскатное покрытие заменило начальное (XVI в.) позакомарное. На центральном барабане восстановлены кокошники. Полностью реставрирован второй этаж западного притвора. Проводятся реставрационные работы древней фресковой живописи. Здание приобрело вид, каким оно было в 1530 году, за исключением луковичной формы куполов.
Долгое время Богородице-Рождественский собор в Суздале был закрыт, там велись противоаварийные профилактические работы: укрепление несущих конструкций, реставрация фресок и камня. А уже в 1991 году в Рождественском соборе прошли первые торжественные богослужения. 10 сентября 1995 г. торжественную службу в соборе совершил патриарх Всея Руси Алексий II.
Рождественский собор в Суздале входит в список мирового наследия ЮНЕСКО.

Богородице-Рождественский собор. Купола.